Alimentation des chevaux âgés

Les chevaux de plus de 20 ans sont généralement considérés comme âgés ou comme des chevaux seniors. Même s’ils sont encore résistants et souvent utilisés dans les sports équestres, leurs performances diminuent progressivement y compris chez les animaux en bonne santé. Avec la diminution du nombre de cellules de l’organisme, de leur taille et de la teneur en eau des différents tissus, le métabolisme se ralentit et la capacité de stockage des nutriments baisse.
Le processus de vieillissement n’est pas seulement visible de l’extérieur, comme le changement de couleur et de texture de la robe ou le changement de comportement du cheval dans ses mouvements. Il affecte également l’ensemble du tube digestif (dents, production d’enzymes, motricité intestinale), ainsi que le cœur et les reins.
Chez les chevaux âgés, l’apport énergétique doit tenir principalement compte de l’état nutritionnel, car il peut y avoir un écart plus important que chez les jeunes chevaux entre l’apport d’énergie calculé et l’énergie réellement digérée. (tiré de Pferdefütterung, H. Meyer & M. Coenen)

Lorsque le métabolisme de base baisse, le besoin énergétique diminue, mais le besoin en protéines de haute qualité, ainsi qu’en minéraux, en oligo-éléments et en vitamines, augmente.
Le fourrage vert, l’ensilage d’herbe récolté tôt ainsi que la farine de soja ou de lin peuvent compenser cela. Les sorties au pâturage sont idéales pour les chevaux âgés. L’herbe, qui contient déjà de nombreuses protéines importantes, des hydrates de carbone structurels et des substances vitales, est absorbée en petites bouchées faciles à digérer.
Afin de répondre au besoin accru en protéines, l’aliment complémentaire Chevaux COMBI utilisé normalement peut être remplacé si nécessaire par les flocons FORS 7519 pour poulains et juments, riches en protéines et en substances vitales, qui conviennent particulièrement bien pour les chevaux âgés.
A la crèche, le «foin pour chevaux» grossier, fauché tardivement et destiné aux jeunes chevaux ne convient pas comme fourrage de base. Il faut au contraire utiliser du foin récolté tôt ou de l’ensilage d’herbe approprié, à condition bien entendu que les molaires fonctionnent encore correctement.
Cependant, les chevaux âgés ne sont souvent plus en mesure d’absorber le fourrage ou les fibres essentielles qu’il contient en quantité suffisante. Dans ce cas, il est conseillé d’employer un «substitut de foin» spécial. Dans le produit FORS 7517 Chevaux Pro Fiber LUZ, les fibres du fourrage sont traitées à l’aide d’une technique d’extrusion – dans la longueur souhaitée et avec la désintégration cellulaire nécessaire – de manière à ce qu’elles puissent également être assimilées par des chevaux plus âgés. Ceci permet également de contourner la «barrière de déglutition» naturelle qui fait que les composants des fibres mal mâchées sont recrachés – ce qui réduit l’absorption de fibres nécessaire.
Dans le cas des chevaux âgés, il faut aussi veiller à un apport correct en minéraux. Un apport excessif de calcium risque d’entraîner la formation de calculs vésicaux. Le rapport Ca:P devrait se situer dans la plage 1,5 – 2,5:1. Pour remplacer les minéraux souvent trop riches en calcium, il est recommandé d’utiliser les granulés FORS 7510 Chevaux Pellets Condition.

D’un point de vue anatomique et physiologique, les exigences les plus importantes pour l’alimentation des chevaux seniors sont les suivantes:

• un apport énergétique adapté à l’état nutritionnel
• un apport accru en protéines et en substances vitales
• un apport correct en minéraux sans excédent de calcium
• un apport en fibres assimilables

D’où les produits recommandés:

• FORS 7519 Flocons poulains et juments
• FORS 7517 Chevaux Pro Fiber LUZ
• FORS 7510 Chevaux Pellets Condition

La ration quotidienne doit être répartie en 4 – 5 petites prises au moins. Si besoin, il est possible de mélanger le fourrage sec avec de l’eau chaude pour former une bouillie (mais pas une soupe).